注意：这是《纸牌玩家杂志》最新一期的专题故事，现在可以在线免费阅读。点击这里阅读完整内容。

那是 1992 年，有迹象表明扑克的声誉可能正在改变。《纸牌玩家杂志》当时已运营五年，决定对此进行记录，专门用一期杂志来讨论玩家赞助的话题。

这是一个令人难以置信的新颖概念。毕竟，哪个声誉良好的企业会希望一些卑劣的扑克玩家来代表他们呢？谁能打破刻板印象中，那些因为在牌桌上度过太多不眠之夜而显得憔悴和灰白的老手形象呢？

迈克·塞克斯顿登场了。

塞克斯顿曾作为伞兵，从飞机上跳下来，属于第 82 空降师，在扑克生涯之前，他曾从事过各种各样的职业，包括销售、少儿联盟教练，甚至还教过交际舞。但尽管他已经 44 岁，这位前俄亥俄州立大学的体操运动员仍然保持着清新的笑容，这笑容会点亮他进入的任何一个牌室。

选择迈克作为其代言人的公司是 La Mode 服装公司，他们认为和蔼可亲的塞克斯顿非常适合他们的运动服装系列。有史以来第一次，扑克玩家被认为足够有价值来影响公众。每当迈克打牌时，他都会戴着 La Mode 的遮阳板、穿着 Polo 衫和夹克，而且他这样做是有报酬的。

塞克斯顿成为这项运动的首位赞助球员是有道理的，因为他一直坚定地相信扑克注定会迎来更大的观众。这位永恒的乐观主义者坚信，总有一天，扑克锦标赛可以与温布尔登、超级碗和斯坦利杯等赛事相媲美。

1992 年的专题故事由两次 WSOP 手链得主苏西·艾萨克斯撰写，她很快就被塞克斯顿的乐观主义所折服，称他为“一位伟大的大使”，他“希望成为一名发言人来推广”这项游戏。

“今天，迈克·塞克斯顿打扑克赚钱，跳舞找乐，”艾萨克斯写道。“明天，他可能会在全国电视脱口秀节目中巡回演出，推广扑克的未来。”

在线扑克推出还有很多年，电视扑克也像它那样古老而零星，但很明显，即使在那个时候，塞克斯顿也看到了墙上的字迹。

“扑克玩家对扑克的潜力过于短视，”他说。“为了让扑克发展壮大并实现其真正的巨大金钱潜力，我们需要企业赞助和支持。其他运动的运动员每年可以获得数百万美元，这要归功于赞助。这些赞助商在扑克面前犹豫不决，因为扑克与赌博业有关，他们担心这种宣传可能会损害他们的形象。但我相信，到 2000 年，所有主要的锦标赛玩家都将获得赞助。”

塞克斯顿最终在他的预测中只稍微偏离了一些，但他对即将到来的扑克繁荣的时机判断是正确的，并且他在幕后不停地努力，为自己的起飞做好准备。

在《纸牌玩家》上首次亮相几年后，塞克斯顿发现自己陷入了漫长的低迷期，并且在价值 530 美元的卫星赛中败北，未能进入 5000 美元的四皇后经典赛。他几乎已经准备好把这场比赛放在一边，结果他遇到了斯科蒂·阮。

“我感觉你今天会很幸运，”阮说，他拉拢了其他几个人为迈克支付买入费，给了他 25% 的免费机会。

塞克斯顿最终赢得了这场比赛，在他的口袋里放了一笔可观的现金，并结束了他的低迷期。扑克第一夫人兼当时的《纸牌玩家杂志》出版人琳达·约翰逊让塞克斯顿写一篇关于他经历的专栏文章。这篇文章大获成功，塞克斯顿以有趣的方式回顾了他如何筹集买入费，以及他在与吉姆·贝克特、埃里克·赛德尔以及年轻、轻浮的菲尔·赫尔穆斯等人的决赛桌上的经历。

“菲尔，我们不介意你一直赢我们的钱，但请你悄悄地做，”塞克斯顿对他的对手开玩笑说。

约翰逊让塞克斯顿继续为《纸牌玩家》写作，他接受了。在 1996 年到 2006 年间，塞克斯顿写了 200 多篇专栏文章，分享了他在高级别比赛（和高尔夫球场）中的故事，并介绍了当时还是后起之秀的一些世界上最好的球员。

“职业扑克内幕”专栏也经常刊登迈克的许多预测。今天阅读它们，可以清楚地看到他对行业的挣扎和潜在机遇了如指掌。

“为了吸引美国的企业，我们必须将锦标赛扑克作为一项比赛，甚至可能是一项运动来销售。我们需要制作令人兴奋并能吸引观众的电视节目。在我看来，扑克只有在观众可以跟随手牌的比赛（手牌必须叠加在屏幕上）并且可以看到玩家如何、何时、如何玩牌，并提供专家评论进行分析时，才能在电视上取得成功。”[1998 年 2 月 6 日]

世界扑克巡回赛在旅游频道上首次亮相，配备了底牌摄像头，当然，迈克也在解说席上与文斯·范·帕顿一起提供专家评论，这还要再过五年时间。

当然，并非他所有的想法都是成功的。

“允许玩家购买每日、每周、每月或每年的‘时间’通行证，就像滑雪胜地的季票一样。玩家将被发给一个徽章，放在他们面前，这将向发牌人表明不应向他们收取时间付款（因为他们已经支付了）。在抽成游戏中，每次玩家赢得一个彩池时，他都会拿回‘掉落’。”[1998 年 12 月 11 日]

他对发展这项游戏的奉献精神促成了冠军锦标赛的创建。塞克斯顿希望效仿 PGA 巡回赛，只有前一年的锦标赛冠军才能参加这项赛事。尽管吸引的参赛人数是 WSOP 主赛事的一倍，但这项赛事仍然难以盈利。然而，正是在那里，迈克能够无意识地向 WPT 联合创始人史蒂夫·利普斯科姆展示自己。

“迈克是一位非凡的扑克主持人，他有能力在扑克界与任何人进行交流，”利普斯科姆在 2004 年告诉《纸牌玩家》。“虽然迈克是一个手持笔和纸的勤奋工作者，但他也有这种与生俱来的能力，比任何人都更好地谈论扑克。其他解说员的语言中充满了扑克术语，而迈克可以用一种令人兴奋但简单的方式谈论扑克，每个人都能理解。”

比谈论扑克更重要的是，他可以销售扑克。当利普斯科姆需要资金来帮助推出巡回赛时，他转向迈克，问他是否认识任何感兴趣的人。

“我为他想到了两个人，”塞克斯顿回忆说，他在《纸牌玩家》的扑克故事播客中讲述了这个故事。“一个是莱尔·伯曼，他是扑克名人堂成员，也曾是年度赌场人物。另一个是洛杉矶湖人队的老板杰里·巴斯。好吧，我们从未得到巴斯。琳达 [约翰逊] 和我与史蒂夫一起去了莱尔那里，剩下的就是历史了。”

塞克斯顿担任 WPT 的解说员 15 年。对于许多在家里观看的人来说，他第一次接触到德州扑克，解释了“扑克中的凯迪拉克”的规则，这是一场“只需一分钟就能学会，却要花一生去精通”的游戏。他将在每集节目的最后用这句话结束，“愿你的牌都成活牌，愿你的彩池都成为怪物。”

尽管他的资历很高，但塞克斯顿远非扑克传统主义者，而且一直非常看好在线扑克的未来。他很早就参与了 partypoker.com（他选择了这个名字），甚至被派往印度和多米尼加共和国，向对这项游戏一无所知的程序员传授他的扑克专业知识。

塞克斯顿认为，该网站可以通过将在线资格赛与现场赛事联系起来来扩大他们的玩家群体，这导致了 PartyPoker Million，这是一场在游轮上举行的重要锦标赛，当时的七位数担保非常冒险。由于无法预见的费用和低于预期的上座率，该赛事的第一届比赛损失了 60 万美元。

“从财务角度来看，这场锦标赛是一场失败，”塞克斯顿在该网站的同事迈克·奥马利写道。“该网站举步维艰，没有赚钱。对 [网站联合创始人] Vikrant [Bhargava] 来说，演出结束了，PartyPoker Million 结束了。迈克对此一无所知。我们三个人坐在 Vikrant 的办公室里，迈克对我们大喊，说它 [实际上] 取得了多么大的成功，人们都在谈论这个网站，以及下一场锦标赛将会多么盛大。”

“没有理由相信他，”奥马利继续说道。“我清楚地记得告诉他他有多么自欺欺人，以及他总是认为天空是蓝色的。出于某种原因，直到今天我也不知道为什么，迈克才能说服 Vikrant 再次尝试一次。就是这样，最后一次尝试。三年后，该公司在伦敦证券交易所上市，不久之后市值达到 120 亿美元。”

他在牌桌以外的职业生涯蓬勃发展，但塞克斯顿总是确保自己作为一名牌手的状态保持敏锐。他在 1989 年赢得了他的 WSOP 手链，在 1500 美元的七张牌梭哈八或更好赛事中，但他多年来在锦标赛巡回赛中获得了无数的分数，尽管他被合同禁止参加 WPT 赛事。

2000 年，他在巴黎赢得了欧洲扑克决赛。2012 年，他与高额玩家一起参加了 WSOP 的 100 万美元买入的 Big One For One Drop 比赛，并进入了奖励圈。他在 WSOP 总共进入了 24 个决赛桌。

在对参加 WPT 赛事的限制解除后，他也证明了自己胜任有余，进入了四个决赛桌，甚至在 2017 年赢得了 WPT 蒙特利尔主赛事的冠军，获得了 317,817 美元的奖金。这次胜利意味着他的名字被加入了 WPT 冠军杯，该奖杯后来以塞克斯顿的名字重新命名。

塞克斯顿很高兴看到他的作品——冠军锦标赛——在 2004 年回归，并且他在 2006 年赢得比赛时欣喜若狂，他击败了丹尼尔·内格里亚努，赢得了 100 万美元的头奖。后来，他将他一半的奖金捐给了慈善机构。

与约翰逊、简·费希尔和丽莎·泰纳一起，塞克斯顿共同创立了 PokerGives，这是一个致力于通过为拉斯维加斯的不幸者提供服务来提升扑克社区形象的组织。

“为了让扑克更上一层楼，我们必须拥抱慈善事业，”塞克斯顿在 2004 年说。“扑克的未来必须包括在其对慈善机构的捐款方面变得强大。如果我们要开始向有价值的慈善机构捐赠巨额资金，扑克最强硬的对手也不可能反对扑克。为什么不呢？这是正确的做法。”

塞克斯顿将永远被视为扑克界最伟大的形象大使，这不仅因为他标志性的声音、具有前瞻性的创新以及他对这项运动潜力的坚定乐观，还因为他每天在牌桌上的表现。正是这种不知疲倦的榜样作用，让扑克从赌场后方的隐藏游戏变成了全球数百万玩家观看的合法体育项目。

“我对玩家在游戏中批评和嘲笑弱者感到惊讶。这样做只会发生两件事。他们让糟糕的玩家相信他很差劲，然后他退出比赛，或者他们让他变得聪明，这样他就可以打得更好，”塞克斯顿在 25 年前说道。“是时候把更多的班级投入到扑克中去了。”

任务完成，迈克。安息吧。 ♠